玄武湖位于南京城中,钟山脚下的国家级风景区,江南三大名湖之一,占地面积472公顷,其中水面368公顷,陆地104公顷,巍峨的明城墙,古色古香的鸡鸣寺,秀美的南京九华山环抱其右,南京玄武湖不仅是古都南京名胜古迹的荟萃之地,也是南京最大的综合性文化娱乐公园。
图片：玄武湖
玄武湖古名桑泊,至今已有一千五百多年,是在岩浆侵入体和断层破碎的软弱部位,经过风化剥蚀发展而成的湖盆,历史上的湖面要比现存的广阔得多。
历史上,像南京玄武湖这样命运多舛的湖泊并不多见；除了经常被迫更换名称之外,玄武湖忽大忽小,时有时无的行列经历,也不是其它湖泊所能比拟的。自玄武湖开始大量蓄水之后,人工改造的工程就从未停过,湖泊本身也因地理位置、环境或功能的不同而频频更名。
图片：南京玄武湖
玄武湖初期的名称叫做“后湖”或“北湖”,取名后湖的原因是玄武湖的位置正好位于钟山之阴,对南京城的居民来说,山背的这座湖泊当然称为后湖；至于北湖名称的由来,则是因为玄武湖位六朝京城之北,取名北湖自然也有它的命名依据。
另外,“玄武”这两个字的实际意义指的是“北方之神”,“玄武湖”和“北湖”这两个名词其实也没有多大的差别。“玄武”是中国神话故事中的四神之一,它的具体形象是龟与蛇的复合体,玄武和青龙、白虎、朱雀共同代表著东南西北四个方位,其中玄武湖实际上就是北湖的意思。
玄武湖曾两度遭到浩劫,一次发生在隋文帝时,另一次则发生在宋神宗在位时。隋文帝灭了南陈之后,曾下令将南京城夷平,玄武湖就在这个政策下首度消失了两百多年；宋神宗时,王安石调任江宁府尹,提出了“废湖还田”的主张,南京城遇雨成灾的恶梦从此挥之不去,一直到了元朝疏浚措施完工之后才稍获改善。
明太祖朱元璋定都南京后,大肆扩张南京城的范围,玄武湖从此成为南京明城墙城东北城墙外的护城河,规模也大幅缩小。在民国初年,玄武湖一度改名五洲公园,直到1950年后,全面整建后,才又再度改回玄武湖的旧称。
南京玄武湖中分布有五块绿洲,形成五处景区。一为环洲,步入环洲,碧波拍浪。细柳依依,微风拂来,宛如烟云舒卷,故有“环洲烟柳”之称。其中,假山瀑布尽显江南园林之美,其中宋代花石纲的遗物太湖石组成的“童子拜观音”景点尤为壮观。二是樱洲,樱洲在环洲怀抱之中,是四面环水的洲中洲。洲上遍植樱花,早春花开,繁花似锦,人称“樱洲花海”。三为菱洲,洲东濒临钟山,有“千云非一状”的钟山云霞,故有“菱洲山岚”的美名。四为梁洲,梁洲为五洲中开辟最早,风景最胜的一洲。一年一度的菊展,传统而壮观,故有“梁洲秋菊”的美誉。五为翠洲,翠洲风光幽静,别具一格。长堤卧波,绿带燎绕。苍松,翠柏,嫩柳,淡竹,构成“翠洲云树”特色。
玄武湖五洲之间,桥堤相通,别具其胜。玄武湖公园水,陆交通独具特色。水面上有快艇,自娱艇,豪华渡轮等；陆地上有环保电瓶车,乘坐舒适,视野开阔。
